Ο Βαρόνος Leo Delwaide
Ο βαρόνος Leo Delwaide (1939) είναι νομικός και καθηγητής Ναυτικού Δικαίου, γιος του συνονόματου Leo Delwaide (1897-1978), καθηγητή Ναυτικού Δικαίου στο Πανεπιστημίου της Αμβέρσας, Δημάρχου και Προέδρου του Οργανισμού Λιμένος της Αμβέρσας. O βαρόνος Delwaide ολοκλήρωσε τη διατριβή του με θέμα την κατάσχεση σκαφών το 1985 και αναγορεύτηκε σε Διδάκτορα Δικαίου στο Πανεπιστήμιο της Λουβαίν. Σύντομα ξεκίνησε να διδάσκει Ναυτικό Δίκαιο στα Πανεπιστήμια της Αμβέρσας (στα ολλανδικά) και των Βρυξελλών (στα γαλλικά). Ανέπτυξε στενή φιλία με τον Armand Vandeplas, γενικό εισαγγελέα στο Εφετείο της Αμβέρσας και Πρόεδρο των Φίλων της Βιβλιοθήκης του Καθολικού Πανεπιστημίου της Λουβαίν. Μοιράζονταν και οι δύο το ίδιο πάθος για τα βιβλία, γεγονός που τους ώθησε να γυρίσουν όλη την Ευρώπη σε αναζήτηση βιβλίων, κυρίως τη Γαλλία και την Ιταλία, αλλά και το Ηνωμένο Βασίλειο, την Ολλανδία και την Ελβετία. Σημαντικός αρωγός στην προσπάθειά τους στάθηκε ο ειδικός εκτιμητής σπάνιων βιβλίων Leon Sternberg, με πεδίο δράσης αρχικά το Μοντεβιδέο της Ουρουγουάης και αργότερα την Αμβέρσα. Με τη συνδρομή του, κατάφεραν να έρθουν σε επαφή με τους πιο διάσημους παλαιοβιβλιοπώλες στην Ευρώπη, όπως οι Chellini, Gonnelli και Gozzini στην Φλωρεντία, ο Lombardi στη Νάπολη, ο Ardy στη Γένοβα, οι Bonfanti, Mediolanum (Pozzi) και Pregliasco στο Μιλάνο, ο Kraus στη Νέα Υόρκη, ο Maggs στο Λονδίνο, οι Joly, Magis και Polak στο Παρίσι, ο Jongbloed στη Χάγη κ.ά. Με τον τρόπο αυτό κατόρθωσαν να αγοράσουν πολλά βιβλία από τις συλλογές του Vittorio-Emanuele Orlando και του Καθηγητή Dante Gaeta. Οι πολλές ανακαλύψεις τίτλων στη βιβλιογραφία του Ναυτικού Δικαίου που καλύπτουν την Ύστερη Κλασική και Μεσαιωνική Περίοδο οδήγησαν στην ανάπτυξη μιας σημαντικής συλλογής βιβλίων με αντικείμενο την ιστορία των περιόδων αυτών, με επίκεντρο τόσο τους αρχαίους πολιτισμούς της Μεσοποταμίας, της Αιγύπτου, της Περσίας, της Φοινίκης, της Ελλάδας, της Ρώμης, της Κωνσταντινούπολης, όσο και αυτούς του Μεσαίωνα.
Η βιβλιοθήκη
Αριθμώντας 7.700 τεκμήρια, η συλλογή Delwaide, αποτελεί μια από τις σπουδαιότερες σε παγκόσμιο επίπεδο βιβλιοθήκες του Διεθνούς Ναυτικού Δικαίου. Ο κύριος όγκος της συλλογής περιλαμβάνει βιβλία που αναφέρονται στο Ναυτικό και Γενικό Δίκαιο, από τις αρχές του 16ου αιώνα μέχρι και σήμερα. Σημαντικές τόσο σε περιεχόμενο όσο και σε μέγεθος είναι και οι ενότητες που αναφέρονται στην ιστορία της ναυτιλίας και την ιστορία λαών με ναυτική ιστορία. Τη βιβλιοθήκη, επίσης, πλαισιώνει μεγάλη συλλογή έγκριτων περιοδικών επιστημονικών εκδόσεων σχετικά με το Δίκαιο της Ναυτιλίας, σε πολλά από τα οποία υπάρχει ενεργή συνδρομή και συνεχής εμπλουτισμός με νέο υλικό. Περίπου το 1/3 της συλλογής αποτελείται από σπάνια συλλεκτικά βιβλία που έχουν εκδοθεί από τις αρχές του 16ου αιώνα μέχρι και τα μέσα του 19ου αιώνα, ανάμεσα δε σε αυτά συμπεριλαμβάνονται πολύ σπάνιες και πολύτιμες εκδόσεις. Τα βιβλία είναι γραμμένα στη λατινική, αγγλική, γαλλική, γερμανική, ολλανδική, φλαμανδική και ιταλική γλώσσα.
